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Clark Gable nació —hace
ya más de 100 años— en
Cádiz (Ohio). En sus tiempos mozos era
conocido como Billy. Su infancia estuvo marcada por la tempranísima
muerte de su madre. Adeline falleció de un ataque de epilepsia
cuando el tan sólo tenía 7 meses. Su padre, William, trabajó
como extractor de aceite y posteriormente como granjero. Jennie, su
madrastra, hizo las veces de madre.
El joven Billy Gable estudió en el Hopedale Grade School y
posteriormente en el Edinburgh High School. Tenía la ambición de
llegar a ser doctor. Sin embargo, cuando tenía 16 años la familia se
trasladó a una granja a las afueras de la ciudad de
Ravenna (Ohio).
Clark dejó de ir al instituto y se puso a trabajar en una fábrica en
la ciudad cercana de
Akron. Entonces vio la película Ave del
Paraíso, que ponían por entonces en la ciudad. Le gustó tanto que
decidió a ser actor, y empezó a trabajar —compaginando su trabajo en
la fábrica y sin cobrar un céntimo— de chico de los recados entre
los bastidores del teatro.
Poco después recibió la noticia de que su madrastra Jennie se estaba
muriendo, y volvió a estar con ella en los últimos momentos. Después
de la muerte de Jennie, su padre se negó a que volviera a los
escenarios. Esperaba que su hijo Clark llegara a ser un trabajador
del aceite como lo había sido él. De forma que se lo llevó a
Oklahoma. Pero el joven Gable seguía empeñado en volver al teatro.
Cuando cumplió los 21 años, recibió 300 dólares de su abuelo y viajó
a Kansas City para unirse a un grupo de arte dramático llamado los
Jewell Players. Entonces hizo un curioso periplo por la geografía
americana. Pasó por Butte (Montana), Bend (Oregon) y Portland entre
otras ciudades. Durante este tiempo después de dejar el grupo,
trabajó en unos almacenes de madera, de dependiente en una tienda de
corbatas, en un periódico, y llegó a ser hasta telefonista... En
1924, después de 2 años de peripecias, se unió a la compañía de
teatro de Portland, que dirigía
Josephine Dillon, que posteriormente
sería su representante. Se trasladó a Hollywood con
Josephine Dillon,
y allí se casaron.
Por fin hizo su primera aparición ante las cámaras como extra en
1924 con Forbidden Paradise. Al año siguiente cambió su nombre
comercial por el de Clark. Poco después viajo a los teatros de Nueva York donde encarnó a todo tipo de villanos. En 1925, mientras hacía
un viaje por Houston conoció a Ria Langham y se volvió a casar. En
1930 volvió a Los Ángeles donde sería descubierto por Lionel
Barrymore y Mervin LeRoy. Aunque en un primer momento la cosa no fue
fácil. Fue rechazado por la
MGM y la Warner por tener la orejas muy
grandes, la hermana de Hal Wallis se fijó en él y le fichó para The
Painted Desert (1931). Después de esto Lionel Barrymore pidió que le
hicieran otra prueba y esta sí que resultó satisfactoria... Firmó
contrato con la Metro Goldwyn Mayer y gracias a la docena de
películas que rodó en 1931 dejó de ser un actor desconocido. Clark
empezó a hacer popular la figura del villano. Al año siguiente, en
1932, se convirtió en la estrella de la
MGM al coprotagonizar junto
a Jean Harlow la película Red Dust. Poco después la
Paramount Pictures le fichó para la película
No man of her own (1932). Esta
sería la única película que protagonizara con
Carole Lombard, su
futura mujer.
En 1934, cansado del tipo de películas que le proponía la
MGM se interesó por un trabajo en
la Columbia Pictures. La película la dirigía
Frank Capra y
se titulaba Sucedió una noche (1934). Le gustó el cambio de aires y
decidió hacerla. Resultó ser un grandísimo éxito. La película hizo
historia por ser la primera en conseguir los 5 mejores
Oscar: mejor película, mejor director, mejor guión, mejor
actriz, y mejor actor (que recaería por tanto sobre el propio Gable).
La película fue enormemente popular y le consagró como una gran
estrella. Tanto es así que la
MGM no quería deshacerse de sus
servicios.
Al año siguiente fue nominado al
Oscar por su papel en Rebelión a bordo (Mutiny on the
Bounty, 1935). Ese año anunció su separación con Ria Langham. Su
popularidad era tan grande que en 1938 un columnista le bautizó con
el apodo de El Rey de Hollywood. Al año siguiente, fue elegido como
único candidato para el papel de Rhett Butler —en la
superproducción de
David O. Selznick,
Lo que el
viento se llevó (1939)—
probablemente el papel más famoso de su carrera cinematográfica.
Frases como la de "Francamente querida, eso no me importa" ha
quedado para la posteridad. Precisamente durante el rodaje de la
película, en unos días de descanso, Clark contrajo matrimonio en
privado con la famosa actriz
Carole Lombard. Su papel en
Lo que el
viento se llevó le valió otra nominación al
Oscar.
Clark y
Carole se fueron
a vivir a una finca en el valle de San Fernando. El nombre de la
finca era "The House of Two Gables". Su matrimonio fue considerado
como uno de los más felices de Hollywood. Sin embargo, en enero de
1942, Carole Lombard sufrió un trágico accidente de avión que le
costó la vida. Clark se resintió mucho por la muerte y anunció que
había decidido alistarse en el Ejército del Aire, a pesar de contar
ya con la edad de 41 años. Se graduó como teniente en Miami. Voló
sobre la Europa en guerra en numerosas ocasiones en B17. Durante la
contienda recibió la orden de grabar una película sobre la aviación
de combate. Obtuvo las distinción de la
Medalla del Ejército del
Aire de los EEUU. El ministro del Aire alemán
Hermann Goering puso
precio a su cabeza: aproximadamente 5.000 dólares a quien se lo
entregara vivo. A mediados de 1944 abandonó el servicio activo y fue
elevado al grado de Mayor. Esta aventura bélica le reportó aún más
popularidad de el pueblo americano.
Después de 3 años de ausencia, en 1945, volvió a las pantallas.
Interpretaba una película por año. En 1953 la
MGM hizo un remake —21 años
después— de Red Dust y puso a Ava Gardner en el papel de Jean Harlow
y a Grace Kelly en el de Mary Astor. El resultado fue Mogambo
(1953). Durante los años 30 fue uno de los actores que generaban más
dinero en taquilla.
En 1954 abandonó la
MGM donde ganaba 520.000 dólares
al día para ir por libre. Creó su propia compañía productora, GABCO
con la que produjo películas como Un rey para cuatro reinas (1956) y
Torpedo (1958). En 1955 se casó con Kathleen Williams
Spreckles. A sus 59 años Clark Gable hizo su último papel
importante. Fue en Vidas Rebeldes (1960) junto con Marilyn Monroe.
Para Clark este fue su mejor papel desde Lo que el viento se llevó.
Durante el rodaje se enteró de que su mujer iba a tener un niño, lo
que le causó una gran alegría. Sin embargo, tan sólo cuatro días
después de terminar el rodaje Clark sufrió un ataque al corazón.
Falleció diez días después, el 16 de noviembre de 1960. Tuvo un
funeral militar y fue enterrado cerca de
Carole Lombard. Su hijo,
John Clark Gable nació en marzo de 1961... 5 meses después.
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